Demokratie erleben, Verantwortung verstehen
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Rückblick auf das Projekt Demokratie & Du
Was bedeutet Demokratie wirklich – und wie fühlt es sich an, wenn sie plötzlich nicht mehr funktioniert?
Mit dieser zentralen Frage setzte sich das Projekt Demokratie & Du – Beteiligung braucht Vielfalt auseinander, das 2025 erfolgreich abgeschlossen wurde.
Ziel des Projekts war es, jungen Menschen einen niederschwelligen, erfahrungsbasierten Zugang zu demokratischen Grundwerten zu ermöglichen – insbesondere dort, wo politische Bildung bisher nur schwer erreichbar war.
Lernen durch Erleben: Das Workshop-Format
Im Mittelpunkt von Demokratie & Du stand ein eigens entwickeltes, modulares Workshop-Spiel mit acht interaktiven Stationen. In Kleingruppen setzten sich die Teilnehmer:innen spielerisch, aber kritisch mit Themen wie Mitbestimmung, Meinungsfreiheit, Verantwortung, Desinformation und demokratischen Entscheidungsprozessen auseinander.
Digitale Tools wie Kahoot-Quizzes, kooperative Planspiele, eine KI-Bildstation sowie Übungen zu Fake News ergänzten das analoge Format. Der zentrale Moment des Workshops war eine Abstimmung über den Spielausgang – bewusst manipuliert, sodass am Ende eine „Autokratie“ gewann. Die unmittelbare emotionale Reaktion der Jugendlichen bildete den Ausgangspunkt für intensive Diskussionen darüber, was Demokratie ausmacht und warum sie nicht selbstverständlich ist.
Breite Zielgruppe, starke Wirkung
Insgesamt wurden 23 Workshops an Schulen und Bildungseinrichtungen in ganz Österreich durchgeführt. Rund 600 Schüler:innen aus unterschiedlichen Schulformen, Regionen und sozialen Hintergründen nahmen teil – darunter viele Jugendliche mit geringer politischer Vorerfahrung, mit Migrationsgeschichte oder ohne österreichische Staatsbürgerschaft.
Gerade diese Vielfalt erwies sich als große Stärke des Projekts. Die Workshops wurden jeweils an Alter, Sprachniveau und Vorkenntnisse der Gruppen angepasst und konnten so sowohl politisch weniger erfahrene Jugendliche als auch Teilnehmende mit hohem Vorwissen erreichen. Das Feedback war durchwegs positiv: Viele berichteten, dass politische Themen für sie erstmals greifbar, relevant und persönlich bedeutsam wurden.
Politische Bildung mit Sichtbarkeit
Ein besonderer Höhepunkt war die Einladung einer Delegation von Workshop-Teilnehmer:innen in die Wiener Hofburg im Rahmen des Staatsbesuchs des deutschen Bundespräsidenten Frank-Walter Steinmeier. In einem gemeinsamen Gespräch mit ihm und Bundespräsident Alexander Van der Bellen konnten die Jugendlichen ihre Perspektiven zu Demokratie, Europa und gesellschaftlicher Verantwortung einbringen – ein starkes Signal für gelebte Partizipation.
Begleitend dazu wurde das Projekt durch eine umfangreiche Öffentlichkeitsarbeit sichtbar gemacht: Berichte auf Schulwebseiten, Social-Media-Beiträge, Medienberichte sowie eine Interviewserie mit teilnehmenden Schüler:innen trugen dazu bei, die Stimmen junger Menschen über den Workshop-Rahmen hinaus hörbar zu machen.
Nachhaltigkeit und Ausblick
Demokratie & Du war nicht nur ein Bildungsprojekt, sondern ein partizipativer Prozess. Junge Menschen erhielten Raum, ihre Erfahrungen zu reflektieren und ihre Meinung einzubringen. Gleichzeitig gelang es, politische Bildung in Regionen und Einrichtungen zu bringen, die bisher nur selten erreicht wurden.
Das große Interesse seitens der Schulen sowie die Nachfrage nach Wiederholungen zeigen deutlich: Der Bedarf an solchen Formaten ist hoch. Das flexible Konzept bietet eine solide Grundlage für eine Weiterentwicklung – etwa in Form eines Train-the-Trainer-Ansatzes oder eines begleitenden Toolkits.
Auch wenn diese Projektphase nun abgeschlossen ist, bleibt Demokratie & Du ein starkes Beispiel dafür, wie demokratische Werte erlebbar gemacht werden können – und wie wichtig es ist, jungen Menschen echte Beteiligung zu ermöglichen.
Die Umsetzung der Demokratie & Du-Workshops erfolgte in Zusammenarbeit zwischen der European Capital of Democracy und der Foster Europe Foundation.
Experiencing Democracy, Understanding Responsibility
A Review of the Democracy & You Project
What does democracy really mean – and how does it feel when it no longer works?
This question lay at the heart of the project Democracy & You – Participation Needs Diversity, which successfully concluded in 2025.
The project aimed to provide young people with an accessible, experience-based approach to democratic values – particularly in contexts where political education is often difficult to reach or remains abstract.
Learning by Doing: The Workshop Concept
At the core of Democracy & You was a specially developed modular workshop game consisting of eight interactive stations. Working in small groups, participants explored key democratic principles such as participation, freedom of expression, responsibility, disinformation and decision-making processes – in a playful yet critical way.
The workshops combined analogue and digital elements, including Kahoot quizzes, cooperative planning games, a travel game with a European map, an AI image station and exercises on fake news. A key moment was the final vote on the outcome of the game. This vote was deliberately manipulated so that “autocracy” would win. The strong emotional reactions of the young participants became the starting point for open discussions about expectations, responsibility and what democracy truly means.
Reaching Diverse Groups, Creating Impact
In total, 23 workshops were carried out at schools and educational institutions across Austria, reaching nearly 600 students from different regions, school types and social backgrounds. Many participants had little prior experience with political education, some had a migration background or did not hold Austrian citizenship.
This diversity proved to be one of the project’s greatest strengths. The workshops were adapted to the age, language level and prior knowledge of each group, making it possible to engage both politically inexperienced participants and those with strong prior knowledge. Feedback was consistently positive: many young people reported that political topics had become tangible, relevant and personally meaningful for the first time.
Giving Visibility to Participation
A special highlight of the project was the invitation of a delegation of workshop participants to the Vienna Hofburg during the official state visit of German President Frank-Walter Steinmeier. In a joint dialogue with him and Austrian Federal President Alexander Van der Bellen, the young participants were able to share their perspectives on democracy, Europe and social responsibility – a powerful example of lived participation.
The project was accompanied by extensive communication activities, including social media outreach, reports on school websites, media coverage and an interview series featuring participating students. This helped amplify young voices beyond the workshops themselves.
Sustainability and Outlook
Democracy & You was more than an educational project – it was a participatory process. Young people were given space to reflect, to speak up and to engage critically with democratic values. At the same time, the project succeeded in bringing political education to regions and institutions that are often overlooked.
The strong interest expressed by participating schools and the high demand for repeat workshops clearly show the relevance of this approach. Thanks to its flexible design, the concept offers strong potential for further development – for example through a train-the-trainer format or the creation of an accompanying toolkit.
While this project phase has now come to an end, Democracy & You remains a powerful example of how democratic values can be made tangible – and of why meaningful participation for young people is more important than ever.
*Das Demokratie & Du-Projekt wird von ProEuropeanValues.AT und der Europäischen Union gefördert und von ICNM.net und Respekt.net unterstützt.
